当年北大的数学专业犹如皇冠上的明珠

但计算数学在当时是个冷门

因为选择它就意味着和计算机打交道

在那个年代见过计算机的人都寥寥无几

更别说去研究它了

但王选毅然选择了计算数学

他说“发展计算技术不但是国际潮流也是国家需要

一个人如果把自己的工作和国家的前途命运联系在一起

很有可能创造出更大的价值”

1958年

王选以优异的成绩毕业留校当助教

并投身北大自主设计的“红旗机”的研发

由于工作量巨大

长时间的体力透支让他的身体垮了下来

1961年夏天

王选只得回到上海老家养病

难道自己满腹的知识和想法以后就只能在这里晒太阳了吗?

他不甘心

这时候世界科技的发展日新月异

在全球信息爆炸的时代

国外采用电子排版已经在研制激光照排系统四代机

但中国仍使用一千多年前的活字印刷术

据不完全统计

我国当时铸字用到的铅合金达20万吨

铜模达200万幅

环境污染严重

失衡的产业格局使中国人一直抬不起头来

王选猛然意识到

如果这一切都能用计算机操作

结果将大不一样

王选根据自己的大胆设想

直接提出研制西方还没有产品的第四代激光照排技术

汉字激光照排系统

就是把每一个汉字编成特定的编码储存到计算机

输出时用激光术直接扫描成字

但国内当时还停留在铅印时代

我国打算研制自己的二代机、三代机

由于技术太过超前

王选长期以来一直受到怀疑

甚至有人说他“玩弄骗人的数学游戏”

“你想研制第四代我还想研制第八代呢”

王选说

“自己也就是在那时候学会在骂声中成长”

汉字的激光照排之路犹如唐僧取经

困难重重

特别是在面对最困难的汉字的数字化存储

要让计算机接纳汉字谈何容易

西方文字只有26个字母

而汉字数量繁多是英文的数百倍

并且印刷的汉字还有字体字号的变化

要想建立起汉字字库

这跟当时的计算机发展水平完全不符

这成为当时公认的世界难题

攻关的日子是艰难的

但唯其艰难才能成就伟业

为了攻克激光照排技术难关那些年

他几乎放弃了所有节假日

他琢磨每个汉字的笔画规律

发现汉字是由横竖折等规则笔画和撇捺点等不规则笔画组成

他根据汉字的起笔、收笔、转折等笔锋

以及笔画的起始位置等

再结合数学和计算机软硬件的知识

发明了高分辨率字形的高倍率信息压缩技术和高速复原方法

率先设计出相应的专用芯片

在世界上首次使用“参数描述方法”描述笔画特性

并取得中国和欧洲的发明专利

这些成果开创了汉字印刷的一个崭新时代

引发了我国报业和印刷出版业

“告别铅与火，迈入光与电”这一技术革命

彻底改造了我国沿用上百年的铅字印刷技术

使我国传统出版印刷行业

仅用了短短数年时间从铅字排版直接跨越到激光照排

走完了西方几十年才完成的技术改造道路

被公认为毕昇发明活字印刷术后中国印刷技术的第二次革命

1974年8月

经周恩来总理批准

中国开始了一项被命名为“748工程”的科研项目

该项目分为三个子项目

汉字通信、汉字情报检索和汉字精密照排

在王选的坚持下

研制西方还没有产品的第四代激光照排系统成功“挤”进了“748工程”

1979年7月27日

在北大的计算机房里

科研人员用自己研制的激光照排系统

一次成版地输出了一张由各种大小字体组成版面布局复杂的八开报纸样纸

报头是“汉字信息处理”六个大字

这是首次用激光照排机输出的中文报纸版面

是第四代激光照排系统的重大成果

1981年7月

我国第一台计算机汉字激光照排系统原理性样机华光Ｉ型

通过国家计算机工业总局和教育部联合举行的部级鉴定

1992年

王选又研制成功了世界首套中文彩色照排系统

王选用“轮廓+参数”描述笔画特性

解决了汉字字形信息计算机存储这一难关

掀起我国报业和印刷出版业的技术革命

让今天的中文手机短信和电子邮件等变成了现实

让我国古老的汉字焕发出新的生机